知多蒸溜所に行ってきました。（前編）

2015年にサントリーから登場したシングルグレーンウイスキー「知多」。その故郷を訪ねて、愛知県・知多半島のサントリー知多蒸溜所へ。特別に案内していただいた一日を、そのままお届けします。

２０１５年９月にサントリーより発売されたグレーンウィスキー、その名も「知多」。

１１年ぶりの新ブランドとなるウィスキーです。グレーン100％のウィスキーは珍しく、サントリーも初の商品化でした。

知れば知るほど奥深い魅力を感じる「知多」。その魅力を皆さんにお伝えできるよう、まずは私たちがしっかりと勉強しなければなりません！！

という訳で、愛知県知多半島にあるサントリー知多蒸溜所へ行ってきました！

01いざ、知多蒸溜所へ

新幹線から、チャーターしていただいたバスへと乗り継ぎ、いざ目的地へ！　でも知多蒸溜所ってどんなところだろう？　お店に知多が入荷したとき、蒸溜所のイメージがピンとこず、山崎・白州蒸溜所に似ているのかなぁ…と思っていました。

ところが、予定到着時間が近づくにつれ、なんと工業地帯に突入。こんなところに蒸溜所があるの？と少し不安に…。まさかね、と思ったところでバス停車。おやおや！？なんかちがうよ！

到着した場所はまさに工業地帯。

こりゃ運転手さんやらかした、間違えたわ。まあ、こんなこともありますよ（笑）

それでもバスから降ろされる私たち。すると、外に出た瞬間から、何とも香ばしい香りがドーンと体中に入ってきました。その香りはまさしくとうもろこし！　ポップコーンの香りと言えば、わかりやすいと思います。さっきまでの不安が吹き飛び、ワクワクの期待感！

そして正面に見えるのは「知多蒸溜所」の５文字。

間違いなく知多蒸溜所です！　運転手さんごめんなさい…。こちらの蒸溜所は一般見学を一切受け付けていないそうですが、今回は私たち住田屋のために、特別に特別に案内していただけることとなりました。

02知多蒸溜所って、どんなところ？

知多の魅力をお伝えする前に、ちょっぴり蒸溜所情報を。知多蒸溜所は１９７２年、愛知県知多に設立されました。山崎蒸溜所（大阪・１９２３年設立）、白州蒸溜所（山梨・１９７３年設立）がモルトウィスキーを造るのに対し、ここ知多蒸溜所はとうもろこしや穀物を原料とするグレーンウィスキーを製造しています（白州も少量ながらグレーンを製造）。

ここで製造されたグレーンウィスキーは、サントリーの主力商品である響、角瓶などにブレンドされています。今回、知多蒸溜所を案内してくださるのが、こちらの野村さん。

清楚で美しく、凛とした雰囲気をお持ちの方です。ピョン吉が胸キュンしてました。

知多蒸溜所の特徴の一つは、蒸溜器。グレーンウィスキーを造るためには、連続式蒸溜器を使います。ここで、連続式蒸溜器と単式蒸溜器について、少しだけ整理しておきますね。

知多蒸溜所の連続式蒸溜器は、３タイプのグレーンウィスキーが造れる複数タイプ。これがなんと、世界でサントリーだけの、非常に稀な連続式蒸溜器なんです。

03そもそもグレーンウイスキーって？

そもそもグレーンウィスキーって、何だかご存知ですか？　私は知識不足で、ちんぷんかんぷんだったのですが、野村さんがとても分かりやすく教えてくださいました。

今まではモルトの脇役のように思っていたグレーンですが、これを聞いたときは、実は味の決め手となる存在なんだ！と気づかされました。

ありがとう野村さん、ありがとうサントリーの皆さん、ありがとう知多蒸溜所！！　こんな重要な役割を果たしている知多蒸溜所が、ますます知りたくなりますよね！

04世界でひとつだけの連続式蒸溜器

では、知多蒸溜所のグレーンウィスキーがどのように造りだされているか。サントリーが誇る、世界でも稀な複数タイプの連続式蒸溜器！　の模型を見ながら、説明を聞きました。

ここ知多で造られるウイスキーの原料は、とうもろこしと、発酵の際に使われる麦芽のみ。まず、このとうもろこしを蒸煮して少量の麦芽を加え、糖化します。すると、アルコールゼロのとうもろこしスープの出来上がり。これに酵母を加えて、3〜4日間発酵させます。ちなみに現在は24時間体制で、長いパイプにタンク1本分の量が入っているそうです。

05ヘビー・ミディアム・ライト、3つの原酒

蒸溜器からは、ヘビー、ミディアム、ライト（クリーン）の３タイプの原酒が造りだされます。さあ、いよいよ蒸溜器の出番です。

ヘビータイプの場合は2塔式。まずもろみ塔に入れて蒸溜し、ここでアルコール度数94％のニューポット（新酒）の出来上がり。穀物のような豊かな香り立ちで、鰹節を思わせるような原酒です。

ミディアムタイプの場合は3塔式に。もろみ塔で80％になったアルコールに加水をして、度数を20％まで下げます。それを抽出塔に入れて余計な香りを取り除き、精留塔でアルコール度数94％に。マイルドな穀物の香りで、バランスの良い原酒が完成します。

ライトタイプの場合は4塔式。もろみ塔、抽出塔、精製塔で蒸溜され、94％の蒸溜酒を精製塔へ。ここで必要なアルコール、味わいのみを取り出します。そうすることで、まさにライト＆クリーンタイプの原酒が完成します。

蒸溜器の実物を見るため、屋外へ。とうもろこしの甘く香ばしい香りを、お腹いっぱいに吸い込みつつ移動です。

オブジェのような物の前で、野村さんの説明が始まりました。お話を聞いていると、精留塔を半分に切ったものを展示しているそうです。オブジェじゃなかった…。

4塔あるうち、精留塔だけ内部が銅製になっているそうです。蒸溜の際に発生する硫黄成分を除去する効果があり、アルコールがふれあうことで銅イオンが発生。この銅イオンには、不要な成分を取り除いてアルコールを整える効果もあるそうです。

06銀世界の蒸溜所を、いざ探検

次は、いよいよ連続式蒸溜器の実物を見せていただけます！　移動していると、今まで見学してきた蒸溜所とは全く違うことに、すぐ気づきます。山崎や白州だと、自然を感じる木々の木洩れ日。

黄金色に輝くポットスチル。

樽に詰められ、ゆっくりと眠りにつく原酒たち。

私たちにとっては、まるでテーマパークのようなところでした。しかし、この知多蒸溜所は違います！

なんと、辺り一面銀世界！　あっ、雪景色という意味ではないですよ。いろんな太さのパイプやタンク、設備などが立ち並んでいるのですが、そのほとんどが銀色なんです（笑）

このパイプの中を、熟成前のウイスキーが流れているのかなぁ？　美味しいのかな…と、皆が真剣な顔で野村さんの説明を聞いている横で、私は真剣に妄想。それと同時に、早く知多のテイスティングさせてー！！と思う私。野村さん、不謹慎でごめんなさい。

言うまでもなく、私たちはテーマパークに行きたい訳ではありません！　ヘルメットの顎ひもをキュッと締めなおしつつ、決して広くはないラインで囲まれた通路を突き進み、本物のグレーンウィスキーが産まれる、あの連続式蒸溜器のもとへゆくのです！！

皆の足取りが止まったその先に現れたのは、模型で見たもろみ塔！

これが連続式蒸溜器かぁ！　見上げるその大きさには圧巻です。こっちが抽出塔、これが精留塔で、あれが精製塔…痛い…痛い。首が痛い。本当に大きいので、見上げすぎて首が痛くなります。外観からは中がどうなっているか全く分かりませんが、先ほど聞いた説明を思い出しながら、妄想するばかりです。

07屋上へ——最後にハプニング

次は建物の屋上に移動します。その途中で、知多蒸溜所の航空写真を見ることができました。

海の近くにあり、港と蒸溜所の間に、JAのどでかいサイロが立ち並んでいます。港に着いたタンカーから、原料となるとうもろこしがJAのサイロに運ばれ、そのサイロから直接、蒸溜所のサイロへ移せる仕組みになっているそうです。名古屋ドームの２.５倍ほどある敷地に、創業当初は線路があり、運搬などに使っていたそうです。

そこから屋上へあがるエレベーターに乗り込むわけですが、ここでハプニングが！　９人乗りのエレベーターに、私を含め７人が乗り込んでいたのですが、呉店勤務のYちゃんが乗り込んだ瞬間——

ビー‐‐‐‐‐‐‐。一旦降りて、もう一度乗り込むYちゃん。ビー‐‐‐‐‐‐‐。警告音です。うつむいたままエレベーターを後にするYちゃん。

その姿を横目に、そっと閉めるボタンを押す私…。あなたが悪いんじゃないんだよYちゃん！　きっとこの大男たち６人

が悪いんだよ！　たぶん…。

屋上へ到着。さっき見上げた風景とは違い、目の高さにタンク。

見下ろせば、これまた様々なパイプが入り組んでいて、規模の大きさをあらためて実感しました。

——これで前編終了。後編へと続きます。

※価格・在庫は各商品ページでご確認ください。品切れの際はご容赦ください。

知多蒸溜所を訪ねてみて、「グレーンはダシのような存在」という野村さんの言葉が、いちばん心に残りました。ふだん何気なく飲んでいる一杯の奥に、こんな造り手の工夫があるんだなぁと。後編もどうぞお楽しみに。（文・住田屋スタッフ）